Cosa sono l’ipotiroidismo e l’ipertiroidismo? Prima di affrontare queste due tipologie è opportuno fare chiarezza sulle funzione della tiroide, una ghiandola endocrina a forma di farfalla situata alla base del collo, davanti alla trachea. Sebbene sia piccola, la tiroide svolge un ruolo determinante nel regolamento del metabolismo corporeo, attraverso la produzione di ormoni tiroidei: la triiodotironina (T3) e la tiroxina (T4).
Questi ormoni influenzano praticamente ogni organo e tessuto del corpo, controllando la velocità con cui il corpo utilizza l’energia, produce calore e consuma ossigeno.
Quando la funzione tiroidea si altera, possono insorgere condizioni come l’ipotiroidismo e l’ipertiroidismo, entrambe con conseguenze significative sulla salute generale.
Entrambe queste patologie possono insorgere in entrambi i sessi. Infatti, nonostante se ne parli quasi sempre al femminile, i problemi alla tiroide nell’uomo (qui un approfondimento sul tema) sono piuttosto comuni. Ma vediamo, nel dettaglio, cosa indicano queste condizioni e quali sintomi sono associati ad esse.
Ipotiroidismo: una tiroide poco attiva
L’ipotiroidismo è una condizione in cui la tiroide non produce una quantità sufficiente di ormoni tiroidei. Questo può accadere per vari motivi, tra cui malattie autoimmuni come la tiroidite di Hashimoto (qui un approfondimento), interventi chirurgici che rimuovono parte o tutta la tiroide, trattamenti con iodio radioattivo, o carenza di iodio nella dieta. L’ipotiroidismo può essere anche congenito, ossia presente fin dalla nascita.
Sintomi dell’ipotiroidismo
L’ipotiroidismo può manifestarsi con una serie di sintomi, spesso legati al rallentamento delle funzioni corporee. I sintomi principali includono:
- Affaticamento e debolezza: la mancanza di ormoni tiroidei rallenta il metabolismo, causando una sensazione costante di stanchezza e debolezza muscolare.
- Aumento di peso: anche con un appetito normale o ridotto, l’aumento di peso è comune a causa del rallentamento del metabolismo.
- Sensazione di freddo: le persone con ipotiroidismo possono essere particolarmente sensibili al freddo, poiché la produzione di calore del corpo è ridotta.
- Pelle secca e capelli fragili: la pelle può diventare secca e squamosa, mentre i capelli possono diventare fragili e iniziare a cadere.
- Bradicardia: un rallentamento del battito cardiaco è un altro sintomo comune, poiché l’attività del cuore è influenzata dal livello di ormoni tiroidei.
- Stipsi: il rallentamento del metabolismo può influenzare anche il sistema digestivo, causando stipsi.
- Problemi di memoria e concentrazione: la carenza di ormoni tiroidei può causare difficoltà di concentrazione, memoria offuscata e sensazione di “mente annebbiata”.
- Irregolarità mestruali: le donne con ipotiroidismo possono sperimentare cicli mestruali irregolari o più dolorosi del normale.
Ipertiroidismo: una tiroide iperattiva
L’ipertiroidismo, al contrario, è una condizione in cui la tiroide produce una quantità eccessiva di ormoni tiroidei. Questo può essere causato da condizioni come la malattia di Graves (una malattia autoimmune), la presenza di noduli tiroidei iperfunzionanti, o l’assunzione eccessiva di iodio. Come l’ipotiroidismo, anche l’ipertiroidismo può avere conseguenze significative sulla salute.
Sintomi dell’ipertiroidismo
L’ipertiroidismo accelera le funzioni corporee, e i sintomi riflettono questa iperattività. I principali sintomi includono:
- Perdita di peso: nonostante un appetito aumentato, le persone con ipertiroidismo spesso perdono peso a causa dell’aumento del metabolismo.
- Tachicardia: un battito cardiaco accelerato o irregolare è un sintomo comune, causato dall’eccesso di ormoni tiroidei che stimolano il cuore.
- Ansia e nervosismo: l’eccesso di ormoni tiroidei può causare ansia, irritabilità e difficoltà a rilassarsi.
- Intolleranza al caldo: le persone con ipertiroidismo possono avere difficoltà a sopportare il caldo e sudare eccessivamente.
- Tremori: lievi tremori delle mani sono comuni, a causa dell’eccessiva stimolazione del sistema nervoso.
- Insonnia: l’iperattività del corpo rende difficile il sonno, portando spesso a insonnia.
- Aumento dell’appetito: anche se la perdita di peso è comune, le persone con ipertiroidismo possono avere un forte appetito.
- Irregolarità mestruali nelle donne: Come nell’ipotiroidismo, anche l’ipertiroidismo può causare cicli mestruali irregolari, spesso più leggeri e meno frequenti.
- Esoftalmo: in alcuni casi di malattia di Graves, gli occhi possono sporgere in avanti, una condizione nota come esoftalmo, causata dall’infiammazione dei tessuti oculari.
Diagnosi e trattamento
Entrambe le condizioni possono essere diagnosticate attraverso esami del sangue che misurano i livelli di ormoni tiroidei (T3 e T4) e l’ormone stimolante la tiroide (TSH). Nell’ipotiroidismo, i livelli di TSH sono generalmente elevati, mentre quelli di T3 e T4 sono bassi. Nell’ipertiroidismo, i livelli di TSH sono bassi, mentre quelli di T3 e T4 sono alti.
Il trattamento per l’ipotiroidismo di solito comporta la somministrazione di ormoni tiroidei sintetici per compensare la carenza, un trattamento semplice e molto efficace. L’ipertiroidismo, invece, può essere trattato con farmaci antitiroidei che riducono la produzione di ormoni tiroidei, iodio radioattivo per distruggere parte della ghiandola tiroidea, o, in alcuni casi, con la rimozione chirurgica della tiroide.
